Créé en 2004 par Mark Zuckerberg, Facebook est un réseau social réunissant plus de 400 millions de membres à travers la planète, dont 15 millions en France. L'objectif du site est de rassembler des proches, collègues de travail, inconnus… Une fois leur compte créé, les utilisateurs complètent leur profil avec leurs informations personnelles. En 2010, le site affiche une forte croissance avec chaque jour 250 000 nouvelles inscriptions.

Une fulgurante ascension

A l'origine simple plate-forme destinée à faire communiquer des étudiants, Facebook s'est vite retrouvé parmi les meilleures audiences du Web. Trois mois après sa création, le réseau de rencontre réservé aux étudiants d'Harvard devient accessible aux autres universités américaines. Au fil du temps, le concept est adopté au sein de sociétés telles que Microsoft ou Apple Inc. avant d'être proposé au grand public à partir de 2006.

Une naissance controversée

Des démêlés judiciaires viennent cependant assombrir le tableau. Trois anciens étudiants de Harvard ont estimé que Mark Zuckerberg s'était servi de leur invention pour fonder son entreprise. Ils assignent en justice le PDG de Facebook pour vol et fraude. Après plusieurs années de bataille judiciaire, le différend entre le concepteur de Facebook et les créateurs de HarvardConnection se règle finalement à l'amiable.

Polémique sur la confidentialité des données privées

Le site fait l'objet de nombreuses critiques concernant la sécurité des données personnelles de ses membres. En 2009, Facebook a une nouvelle fois changé sa politique de confidentialité et crée la confusion. Par défaut, l'utilisateur partage ses données avec tout le monde et les développeurs d'applications peuvent désormais découvrir les données d'un utilisateur même si l'un de ses amis installe l'application.

Un modèle économique basé sur la publicité ciblée

De nombreuses entreprises s'intéressent à Facebook pour développer la proximité avec leurs clients. Ainsi de grandes marques créent leurs « pages personnelles » -actuellement 100 000- pour interagir directement avec les membres.

En 2007, Microsoft débourse 170 millions pour acquérir 1,6% du capital de Facebook.

D'après TechCrunch, Facebook serait sur le point de mettre en place son propre service de courrier électronique. Baptisé projet Titan, le développement de ce service n'a pas encore été confirmé par Facebook. Il serait compatible IMAP et POP et destiné à concurrencer Gmail.